新冠病毒突变将可能使疫苗研发徒劳

    2020年4月15日参考消息网转载中国香港媒体报道，澳大利亚和中国台湾的研究人员指出，在印度分离出来的一株新冠病毒发生了基因突变，有可能阻碍全球的疫苗研发。

    据香港《南华早报》网站4月14日报道，这项未经同行评审的研究报告指出，这种改变发生在部分刺突蛋白上，该蛋白可使病毒与某些人类细胞结合。

    报道称，刺突蛋白把含有血管紧张素转化酶Ⅱ（ACE2）的细胞作为攻击目标。ACE2是一种存在于肺里的酶，它还会导致严重急性呼吸综合征（SARS）病毒感染人类。

    报道称，科学家对ACE2这一受体的了解比其他受体都要多，因此一直研究针对它的抗体。但是一个意外的结构变化可能会使研究变成徒劳。

    研究人员说，这是首个关于新冠病毒（SARS-CoV-2）重大突变的报告，该突变可能威胁疫苗研发。

    他们在研究论文中写道：“这项研究观察发出警告，SARS-CoV-2的抗原表位（即抗体所附着的部位）随时都有可能发生突变。”该论文11日发表在论文预印本评审平台美国生物学论文档案网上。

    研究人员说：“（这）意味着当前针对SARS-CoV-2的疫苗研发很可能变得徒劳无益。”

    报道称，尽管变异毒株早在1月就由印度国家病毒研究所从喀拉拉邦的一名患者身上取样，但完整的基因组序列上个月才向国际社会发布。这一延迟引起了一些研究人员的不满。

    据称该患者是从武汉回国的医学生。但该毒株似乎与在中国武汉发现的任何毒株都不密切相关，与其他国家或地区记录的变异相比，似乎也是一个异类。

    研究人员发现，该突变发生在刺突蛋白的受体结合域（RBD）中。计算机模拟表明，RBD突变可以从刺突蛋白中去除氢键。这在全球其他变种中均未发现。没有氢键，病毒也许不太可能与存在于肺和其他器官中的ACE2结合。

    报道称，中国科学院的一位研究人员正在跟踪新冠病毒的突变，并称正在密切关注印度新出现的病毒株。

    报道还称，一些疫苗已经在中国和美国开始临床试验。但RDB突变可能会给最终结果增添不确定性。

    报道指出，这一最新研究结果未经同行评审，还需进一步验证。一位研究人员说，突变有可能是测序过程中的技术错误引起的。

    一些研究人员猜测，新冠病毒可能已经在人类中悄然传播很长时间，并演变成无需太多改变即可适应不同环境和人口的形式。

    但也有人担心，成千上万的样本采样和测序只是冰山一角——更多的变体导致需要针对新毒株的新疫苗的风险增大，就像流感病毒一样。